Kartografowie przez wieki zastanawiali się nad tym, w jaki sposób najlepiej przedstawić rzeźbę terenu na mapach. Dawniej bardzo często stosowano metodę kopczykową i metodę kreskową. Poniżej znajdują się fragmenty map tego samego obszaru wykonanych tymi metodami. Zaprezentowano też fragment współczesnej mapy hipsometrycznej.

Rzeźba terenu przedstawiona metodą kopczykową lub kreskową jest plastyczna i łatwa do odczytania. Nie trzeba znać sposobów rozpoznawania form terenu na mapie.
Metoda hipsometryczna pozwala natomiast na przedstawienie rzeźby terenu bardzo
precyzyjnie. Dzięki temu można szybko odczytać wysokości bezwzględne każdego miejsca
przedstawionego na mapie.